Традиционно проходящая по весне в польских Катовицах Metalmania за более чем полтора десятка лет своего существования собирала под свои знамена великое множество самых настоящих «монстров» мировой металлической музыки. Здесь уже побывали и JUDAS PRIEST, и DIMMU BORGIR, и MORBID ANGEL, и THE GATHERING, и THEATRE OF TRAGEDY и многие-многие другие. Прослышав о том, что 16-го марта в польском городе Катовице на одной сцене в течение десяти часов будут выступать FLOWING TEARS, IMMORTAL, CANNIBAL CORPSE, DARK FUNERAL, MOONSPELL, TIAMAT, PARADISE LOST, SAXON и еще одна группа, заявленная как «специальный гость», мы решили не пропускать такого события и испросить у организаторов предоставления аккредитации. Представители фирмы Metal Mind Productions, организовывающей все это безобразие, откликнулись практически мгновенно, и вопрос о поездке был решен.

К центральному спортивному сооружению Катовиц под названием «Сподек» (напоминающему собой летающую тарелку из фантастических фильмов середины 80-х годов) мы прибыли задолго до начала концерта и стали ждать времени «Х» - раздачи аккредитаций. У входа уже собралась изрядная толпа представителей масс-медиа, включая наших белорусских коллег из «М»-журнала, когда наконец-то ворота распахнулись и журналистская братия прорвалась-таки внутрь. Как выяснилось из беседы с организаторами, в Польшу не прибыли ни британцы SAXON, ни шведы DARK FUNERAL. Но если первые не смогли прилететь по уважительной причине - сын вокалиста Билла Байфорда перенес операцию, то шведы в очередной раз проявили свою безалаберность - они банально опоздали на самолет. Не скрою, что очень огорчился, когда узнал об этом. Ведь именно DARK FUNERAL были одними из тех, кого я очень хотел увидеть живьем. О SAXON того же сказать не могу, ведь в то героическое время, когда они были на гребне славы, я был еще крайне юн, и их творчество как-то прошло мимо меня. В любом случае, главное, что остальные участники никоим образом не обломали наших надежд и вовсю готовились к выступлению. Следующим интересующим нас моментом был вопрос: а кто же, собственно, этот таинственный «специальный гость»? Накануне фестиваля активно муссировались слухи, что это будет легенда хеви-металла JUDAS PRIEST. Мы и верили, и не верили. Но больше, все же, верили, наверное. И зря, как оказалось. Организаторы чрезвычайно быстро опустили нас с небес на землю. Польская группа THY DISEASE, вероятно, куда больше подходила для статуса специального гостя, нежели легендарные британцы. А может, у организаторов что-то там не сложилось с «джудасами», не знаю. В любом случае, со «специальным гостем» вышел небольшой облом. Но, повторюсь, главное, что с остальными, вроде бы, был полный порядок.

По мере прояснения организационных вопросов мы пробрались в зал. Увиденное там нас не очень приятно поразило - шутка ли - до концерта оставались считанные минуты, а народу просто нет. То есть, не то, чтобы нет совсем, человек 200-300 все-таки было, но это же просто смешно для шоу такого уровня. Тем более что по рассказам, на прошлых фестивалях было и по восемь, и по десять тысяч. Однако все эти мысли пришлось на время отбросить в сторону, поскольку на сцену уже вырулили «специальные гости» - группа THY DISEASE. Неплохая группа, профессионально играющая и поющая высокоскоростной шведско/финский black-death metal. Правда, все нынешние команды, играющие сегодня в таком стиле, сталкиваются с одной небольшой проблемой - ПОЛНЫМ отсутствием оригинальности. И чем может выделиться из полчищ себе подобных еще одна группа, избравшая своим ориентиром пресловутый SMDM (Swedish melodic death metal), ума не приложу. Но для разогрева это было в самый раз. К тому же немало повеселил клавишник коллектива - невзирая на свою, казалось бы, самую статичную и малоподвижную роль в группе он, тем не менее, отрывался за инструментом энергичней всех. Народ реагировал на THY DISEASE не то чтобы вяло, но как-то без особого энтузиазма. Видно было, что все ждут появления заезжих звезд.

Звездопад начался с немецкой команды FLOWING TEARS. Хотя, справедливости ради, назовем-ка лучше эту симпатичную группу не звездой, а звездочкой. Думаю, что в такой компании это не зазорно. Коллектив, ранее известный под названием FLOWING TEARS & WITHERED FLOWERS, представил на суд зрителей очень приятный и мелодичный готик-метал а-ля утяжеленный HIM с женским вокалом. А что у нас получится, если утяжелить звучание HIM? Правильно, получится финская-же группа TO/DIE/FOR. Так вот, FLOWING TEARS мне показался не чем иным, как TO/DIE/FOR с женским вокалом. Очень хорошим, кстати, вокалом. Голос у вокалистки Стефани приятный, довольно низкого тембра и проникновенный. Да и сама Стефани оказалась очень даже ничего. Постоянно пританцовывая и покачивая бедрами, она полностью фокусировала внимание зрительного зала на себе. По манере поведения на сцене она напомнила мне Тарью из NIGHTWISH, а по голосу - очень приблизительно - Аннеке из THE GATHERING. В любом случае, выступление FLOWING TEARS оставило после себя хорошие впечатления. Несколько классных хитов в исполнении немцев только их усугубили. К сожалению, нам не удалось досмотреть выступление команды до конца, поскольку неуклонно приближалось время проведения пресс-конференции, о котором нам сообщили заранее. А я никакую, даже самую, что ни на есть расчудесную, Стефани не променял бы на возможность вблизи увидеть кумиров своего детства.

Перед пресс-конференцией нас некоторое время подержали а коридоре, видимо, давая возможность собраться всем музыкантам. Время от времени мимо нас проходили ТАКИЕ люди, что сердце поневоле замирало Фернандо Рибейро, Йохан Эдлунд, Ник Холмс и Аббат. Последний даже на пресс-конференцию заявился в гриме и полном боевом обмундировании, в котором мы можем его видеть на фотографиях IMMORTAL. Прямо ходячая антиреклама "Спрайта": имидж - все, остальное - ничто! Хорошо, хоть топор с собой не принес! Наконец двери конференц-зала распахнулись, и мы попали внутрь. Нет, пожалуй, конференц-зал - это слишком громко сказано. Просто средних размеров комната, чем-то напоминающая школьный класс, в которой за длинным столом восседали, слева направо: Бенджамин Басс, клавишник и гитарист FLOWING TEARS, Йохан Эдлунд, вокалист и гитарист TIAMAT, Фернандо Рибейро, вокалист MOONSPELL, Ник Холмс, вокалист PARADISE LOST, Алекс Вебстер, гитарист CANNIBAL CORPSE и Аббат, гитарист и вокалист IMMORTAL. Постсоветская делегация в составе нашей редакции и представителей белорусского «М»-журнала оказалась чуть ли не ближе всех к столу, за которым сидели музыканты - очень хотелось рассмотреть и расслышать всех вблизи. Когда еще такая возможность представится! Надо сказать, что польские журналисты слегка морозились и спрашивали по большей части всякую ерунду. Были, правда, и смешные вопросы. Так, у Аббата спросили, много ли времени у него уходит на смывание грима. Тот удивленно переспросил: «На смывание?», а потом страшным голосом произнес «А мы его не смываем, ха-ха-ха!».

Теперь попытаюсь немного рассказать о том, каковы же все эти звезды вне сцены. Йохан - очень скромный и молчаливый человек, отвечал на вопросы немногословно и довольно тихо, так что приходилось напрягать слух, чтобы что-нибудь расслышать. Фернандо - настоящий южный красавец, хотя по фотографиям, которые я видел раньше, этого не скажешь. Чувствовал себя непринужденно, на вопросы отвечал четко и при этом ОЧЕНЬ пристально смотрел прямо в глаза. Для тех, кто не знает - это у него фишка такая - на концертах кажется, что он заглядывает тебе прямо в душу. Очень мистическая личность. По Алексу Вебстеру ничего особого сказать не могу, поскольку спрашивали его не очень много, но впечатление оставил в целом приятное. Много смеялся, шутил. А вот кто действительно полностью соответствует своему сценическому имиджу, так это Аббат. Свой образ «тру энд ивэл» он полностью перенес и в реальность. Высокий, очень хмурый, он даже когда улыбался, производил впечатление какого-то монстра. А может это грим был тому виной? В любом случае, если он ставил своей целью напугать присутствующих, ему это удалось. Спрашивали его тоже не очень много и как-то робко. Особенно мне запал в память эпизод, когда уже выходящему из зала Аббату (IMMORTAL должны были выступать первыми после пресс-конференции) один из местных задал вдогонку последний вопрос. Тот остановился, медленно развернулся, подошел к наглецу (я уже практически был уверен, что сейчас кого-то будут бить) и четко, с расстановкой, чего-то ему там своим громовым голосом сказал. Бедняга-журналист даже в кресло вжался. Ник Холмс из PARADISE LOST - просто отвязный мужик. Почему-то я всегда представлял его себе робким, закомплексованным и неуверенным в себе. На фотографиях, по крайней мере, он выглядел именно так. В жизни оказалось все с точностью до наоборот. Веселый, жизнерадостный, раскованный - такой Ник на самом деле. Он чувствовал себя непринужденно и много шутил. Так, на мой вопрос, почему PARADISE LOST ушли с супер-лейбла EMI он, не задумываясь, ответил: «Потому что нас невзлюбил Робби Вильямс. Он увидел нас как-то и сказал боссам: «Я хочу, чтобы завтра их здесь не было!». Так что из-за него мы теперь безработные». О Бенждамине из FLOWING TEARS я вообще ничего сказать не могу, поскольку тот ни слова не произнес за всю пресс-конференцию. В такой звездной компании он явно чувствовал себя не в своей тарелке. И когда я после пресс-конференции пошел собирать автографы и попросил его расписаться, он очень искренне удивился и переспросил, не ошибся ли я.

Но, звезды звездами, а Аббат ушел уже довольно давно, так что мы рисковали пропустить выступление IMMORTAL, поэтому со всех ног побежали обратно в зал... Внутри уже стоял просто адский грохот, народ (которого стало гора-а-а-здо больше!) сходил с ума под сценой, а на самой сцене буйствовали Аббат, Искария и Хорг. Пожалуй, именно IMMORTAL впервые завели толпу до состояния полного угара. Когда-то в приватной беседе один из немецких музыкантов сказал мне по секрету, что IMMORTAL совсем не умеют играть живьем. Так вот, это полная чушь. Выступление норвежцев было настолько качественным и отработанным, что порой казалось, что слушаешь фонограмму. Но, разумеется, это было не так. Ребята сыграли несколько вещей с предпоследнего, прекрасно раскрученного альбома "Damned in Black", несколько с совсем недавно вышедшего "Sons of the Northern Darkness" и, разумеется, классику с "Battles in the North". Каждую новую песню зрители принимали восторженным ревом. А под легендарную композицию 'Blashyrkh' люди просто-напросто становились на голову. Аббат, как оказалось, еще и отличный фронтмен. Он постоянно подбадривал публику, а однажды даже выскочил в фото-пит и пробежался вдоль первого ряда зрителей, пожимая им руки. Сказать, что фэны были в экстазе - это не сказать ничего. К чести организаторов - уровень звука был просто потрясающим. Наверное, впервые на живом металлическом концерте я различал каждый инструмент по отдельности, а не слушал неудобоваримую кашу, которая обычно бывает из-за плохой отстройки аппаратуры. Причем, одинаково хорошо звучали практически все группы (кроме одной, но об этом позже). Свет - тоже выше всяких похвал. Беснующиеся прожекторы всех окрасов и цветов  довершали полный разгром сознания, если каким-то образом этого не смогла или не успела сделать музыка. А тем временем IMMORTAL триумфально завершили выступление и попрощались с публикой. Нам предстояло стоически перенести процедуру перенастройки аппаратуры (перерывы между группами доходили до получаса), в течение которой можно было сходить в холл, попить пивка и обменяться впечатлениями.

Но вот все, кажется, закончилось, и на сцену в полном составе выбрались американцы CANNIBAL CORPSE. Вот уж монстры так монстры! О них я впервые услышал, еще, наверное, когда учился в четвертом классе школы. Долго писать о них я, пожалуй, не буду, поскольку не слишком-то люблю подобную ультрабрутальную музыку. А то, что брутальность у «каннибалов» аж зашкаливала, не подлежит ни малейшему сомнению. Чтобы вам было проще представить происходившее на сцене, я скажу, что CC отыграли практически один в один программу своего прошлогоднего «живого» диска "Live Cannibalism". В несколько укороченном, правда, варианте, но это и понятно - того требовал формат фестиваля. Хиты вроде "I Cum Blood" и "Hammer Smashed Face" присутствовали тоже, так что фэны остались довольны. Угар, начатый «Бессмертными», продолжался по полной программе. Просто не могу не отметить работу головой J вокалиста Джорджа Фишера по прозвищу Corpsegrinder. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь ТАК махал хайром. Порой это напоминало не то гигантский вентилятор, не то миниатюрный вертолет. Иной раз непрерывный хэд-бенгинг в исполнении Фишера доходил до сорока секунд. Зрелище, честно скажу, впечатляющее.

После «каннибалов» на сцене появилась первая группа из тех, ради которых, я, собственно, и хотел попасть на фестиваль. Пропустив их недавнее выступление в Москве, я не мог не воспользоваться шансом увидеть португальцев MOONSPELL вживую. А посмотреть, сразу скажу, было на что. Во-первых, именно на MOONSPELL на сцену вынесли хоть какие-то декорации (похоже было на деревья, ветки которых почему-то напоминали лосиные рога), а во-вторых, освещение перестало представлять собой хаотично носящиеся во все стороны лучи прожекторов, что создало очень мрачную готическую атмосферу и таинственный полумрак, из которого незаметно выплыл Фернандо Рибейро с фонарем в руке. Португальцы начали свое выступление с песни "Than The Serpents In My Arms" с последнего альбома "Darkness and Hope", после которой тут же, без паузы и отдыха последовал один из самых ярких хитов группы за всю ее историю - "Opium". Зрители в зале отрывались, как безумные, синхронно подпрыгивали, что создавало непередаваемый эффект первобытной дикости, ярости, но в то же время сплоченности и братства. На вашего покорного слугу песня подействовала, пожалуй, даже посильнее, чем воспеваемый опиум. Вслед за "Опиумом" последовала всеми любимая "Alma Mater". Эта песня и в альбомном варианте вызывает благоговейный трепет, что уж говорить о концерте! Я думаю, если бы музыканты после этого решили больше не играть вообще, фэны все равно остались бы довольны. Но, слава богам, португальцы на этом не остановились. Одну за одной они выдавали благодарным слушателям песни из последнего альбома - Darkness and Hope, Firewalking, Devilred - периодически перемежевывая их классическими "Wolfshade" и "Magdalene". Последней каплей, как и во время московского концерта, стала потрясающая "Fool Moon Madness" из 'Irreligios'. Но даже после этого люди не хотели отпускать Фернандо и компанию со сцены. Более-менее все успокоились только после того, как вокалист напомнил зрителям, что их ожидают еще TIAMAT и PARADISE LOST. Подводя итоги выступления MOONSPELL, хотелось бы отметить, что старые проверенные боевики звучали более презентабельно, нежели новый материал. Это было заметно и по реакции публики. "Darkness and Hope", конечно, хорош, спору нет, но отсутствие явных, по сравнению с ранними альбомами, хитов все же немножко портит общее впечатление. А так, разумеется, все на высшем уровне. Иначе и быть не может у группы такого класса.

После выступления MOONSPELL хотелось только одного - прилечь где-то и отдохнуть. И только осознание того, что сейчас на сцене появятся кумиры моей юности шведы TIAMAT, добавляло сил. И я не обманулся в своих ожиданиях. Уже взвесив за прошедшее после концерта время все за и против, я пришел к выводу (чисто субъективному, конечно!), что выступление TIAMAT в этот вечер было лучшим. Я думаю, многие со мной согласятся. Йохан не особенно налегал на промоушн только что вышедшего альбома "Judas Christ", поэтому из него прозвучало лишь три песни - "I Am In Love With Myself", "Vote For Love" и еще одна, которую я, простите, не запомнил. После вступительной композиции (как раз той самой, которая вылетела у меня из памяти) произошел забавный эпизод, который мне хотелось бы описать. Отыграв песню и получив заслуженные аплодисменты, Йохан сотоварищи приготовились было играть следующую вещь, как их внимание привлекло дружное скандирование зрительного зала. Кричали все в унисон, и при этом так громко, что я поначалу даже не разобрал, что они, собственно кричат. Потом до меня дошло: фэны все как один орали: "Sleeping Beauty! Sleeping Beauty!". Йохан постоял, послушал, и произнес сакраментальную фразу "You've got the balls!" голосом, в точности передающим интонацию незабвенного генеральского «Ну вы, блин, даете!». И тут же зарядил этот нетленный шедевр из раннего периода творчества группы. Надо отдать должное зрителям - получив желаемое, больше они уже ничего не требовали, а с благодарностью принимали то, что предлагали им музыканты. А предлагали они многое. Начиная с "Brighter Than The Sun" с предпоследнего альбома "Skeleton Skeletron", которую Йохан спел вместе со Стефани из Flowing Tears, и заканчивая безоговорочными шедеврами из самого, пожалуй, культового альбома TIAMAT "Wildhoney". Звучали в этот день и "The AR", и "Whatever That Hurts". Из "A Deeper Kind Of Slumber" был сыгран супер-хит "Cold Seed", а "Vote For Love" Йохану вновь помогала петь Стефани. Увенчалось выступление супер-шведов красивейшей композицией "Gaia". Помнится, пару лет назад мне приходилось читать, что публика на Metalmania уходила из зала, когда слышала новые вещи группы. Так вот, 16 марта 2002 года подобного и близко не наблюдалось. Может, из-за того, что новые вещи в концертном исполнении звучали раз в пять тяжелее, чем на дисках, а может, просто публика поумнела и стала лучше понимать действительно качественную музыку. В любом случае, недовольных лиц, после того, как TIAMAT ушел со сцены, я не заметил.

Тем временем на повестке дня оставался лишь один коллектив - британская теперь уже готик-рок группа PARADISE LOST. Не буду в очередной раз пересказывать историю о метаморфозах, произошедших в творчестве команды за последние 5 лет, вы, скорее всего, сами все прекрасно знаете. Кому-то они понравились, кому-то нет. Ваш покорный слуга, например, пребывает в перманентном и равносильном восторге от всех без исключения альбомов PL. Но это так, лирическое отступление. Прежде всего, необходимо отметить, что настройка «парадайзов» продолжалась не так долго, как у всех предыдущих групп и, наверное, вследствие этого их звук был, пожалуй, худшим. Слишком выпирали гитары, за которыми все остальное было слышно гораздо хуже. Второе: слишком уж возбужденным казался на сцене Ник Холмс. Сразу закрались нехорошие подозрения по поводу того, как же он, бедняга, коротал время у себя в гримерке, дожидаясь своей очереди выхода на сцену. События показали, что так оно, похоже, и было, и Ник Холмс вышел пред светлые очи польской публики, мягко говоря, нетрезвым. Что, однако, не помешало ему начать концерт очень бодро и энергично. Не давая перевести зрителям дух, «парадайзы» одну за одной обрушивали на них свои как старые, так и новые хиты. Звучали песни и из 'Believe in Nothing' ("I Am Nothing", "Mouth"), и из 'Host' ("So Much Is Lost"), но больше всего внимания ребята уделили классике из "Draconian Times", "One Second", "Icon" и даже "Shades of God". Наконец-то я услышал вживую любимейшие "As I Die", "True Belief", "Say Just Words" («хит дискотек», по выражению Ника), "Forever Failure" и многие другие. Музыкально все было практически безупречно, фэны отрывались из последних оставшихся сил (10 часов подряд - это вам не шутки!), но Ник подчас вел себя очень вызывающе. Он оскорблял зрителей, был все время чем-то недоволен и прочее, и прочее. Короче, налицо все симптомы «звездной болезни», подпитанной, к тому же, алкоголем. Во время исполнения песни "Mercy" Ник вообще швырнул микрофон на пол и скрылся за кулисами. Музыкантам пришлось доигрывать без Холмса, пока техники не отыскали его и не вытащили обратно на сцену. Но в целом, выступление PL понравилось. А поведение Ника можно даже назвать прикольным. Не каждый день видишь на сцене пьяную рок-звезду, которая не просто поет, играет, говорит банальные «Я вас люблю», «Вы супер-публика» и тому подобную блажь. По крайней мере, есть о чем поговорить после концерта, помимо непосредственно выступления.

Вот и все. Шестнадцатая по счету Metalmania стала уже историей. И нам чертовски приятно осознавать, что мы тоже стали, пусть небольшой, но все-таки частичкой этой истории. Хотя немножко обидно, что для того, чтобы увидеть любимых артистов, приходится ехать за тридевять земель в чужое государство. Неужели нашим отечественным функционерам не по силам организовать что-либо подобное? Ведь была же METALLICA, были SCORPIONS, были DEEP PURPLE. Смею вас уверить, сумма гонораров всех групп, которые выступали в Польше, вряд ли завесит и половину денег, заплаченных каждой из перечисленных команд. А народу придет несоизмеримо больше, поскольку люди у нас подобными акциями не избалованы. Так, может, стоит задуматься? А до тех пор нам остается ездить в Польшу, Германию, Голландию и т.д. и т.п... Ведь полученное удовольствие нельзя измерить никакими деньгами.